Фамилия Старченок — яркий пример того, как по суффиксу можно определить не только происхождение, но и географию предков. В русском языке суффикс -ок (в родительном падеже -ка) характерен для белорусской и, реже, украинской модели образования фамилий. Если бы фамилия была великорусской, она, скорее всего, звучала бы как Старченков или Старчев. Форма на -ок указывает, что род происходит с территории современной Беларуси или западных областей России, граничащих с ней.

Основа фамилии — «Старчен» или «Старко». Это уменьшительная форма от имени Стар, которое в древности было не именем в современном смысле, а прозвищем. Скорее всего, его давали человеку, который выглядел старше своих лет, был рассудительным и степенным не по возрасту, либо был старшим в семье. В белорусском языке слово «старчы» означало «старый», «древний», но также могло относиться к человеку, занимающему положение «старца» — уважаемого, опытного мужчины. Таким образом, прозвище Старченок — это «сын Старого» или «маленький старый», что для славянской традиции именования по отцу или деду было абсолютно естественно.

Интересно, что фамилия Старченок не зафиксирована в массовых дворянских родословных книгах Российской империи. Это говорит о её крестьянском или мещанском происхождении. В XIX веке, когда фамилии у крестьян стали обязательными, прозвище отца или деда (Старченок) просто закрепилось за всей семьёй. Встречаются варианты написания — Старчёнок (с буквой «ё»), что не меняет сути, а лишь отражает местное произношение.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Старцев, Старков, Стародубцев — показывает, что Старченок стоит особняком. Если Старцев прямо указывает на «сына старца», а Старков — на человека по прозвищу Старко, то Старченок содержит двойную уменьшительность: суффикс -ен- (как в «котёнок») плюс -ок. Это буквально «сыночек Старого», что подчёркивает не только родство, но и, возможно, ласковое или ироничное отношение к предку. Так что носитель фамилии Старченок может с уверенностью сказать: его предок был человеком уважаемым, старшим, а сама фамилия — чисто белорусская по форме.