Фамилия Старчевский — одна из тех, что сразу отсылает к польской или западнорусской традиции словообразования. Суффикс -ский (в польском варианте -ski) указывает на дворянское или шляхетское происхождение носителя: в Речи Посполитой такие фамилии сначала закреплялись за землевладельцами, а затем распространились и на другие сословия. Основа здесь — Старч- или Старчо-, что выводит нас к прозвищу Старч или Старец.

Самая прямая версия: Старчевский — это «тот, кто из владения старца» или «сын старца». Под «старцем» в XVI–XVII веках понимали не просто пожилого человека, а монаха, отшельника или уважаемого духовного наставника. Фамилия могла закрепиться за крестьянином или слугой, жившим при монастыре, либо за человеком, чей отец или дед носил прозвище Старец. В польской ономастике такая модель типична: от личного прозвища образовывали фамилию с -ski, и она означала принадлежность к роду или месту.

Есть и вторая, менее популярная гипотеза: связь с топонимом. На территории современной Беларуси и Польши встречаются населённые пункты с корнем Старч- — например, деревни Старче, Старчово. В таком случае Старчевский — это «пришедший из Старчей», то есть фамилия, данная по месту жительства. Оба варианта не противоречат друг другу: в реальной истории фамилия могла возникнуть и так, и так, в зависимости от региона.

Интересная деталь: в русском языке фамилия Старчевский встречается редко, а её носители чаще всего оказываются потомками выходцев из западных губерний Российской империи — Волынской, Гродненской или Минской. В XIX веке многие шляхтичи с такими фамилиями переселялись в центральную Россию и на Украину, теряя сословные привилегии, но сохраняя фамилию. Поэтому современный Старчевский с равной вероятностью может вести род как от обедневшего дворянина, так и от крестьянина, получившего фамилию при переписи.

Словообразовательная модель проста: корень Старч- (от «старец»), суффикс -ев- (притяжательный, указывающий на принадлежность) и типичный шляхетский -ский. Если бы фамилия формировалась в чисто русской среде, она звучала бы как Старчев или Старчов. Вариант с -ский — маркер западного влияния, и это главное, что отличает её от однокоренных, но более простых фамилий вроде Старцева.