Фамилия Старчиев — редкий пример того, как прозвище, а не крестильное имя, легло в основу родового именования. Если кратко: её носил потомок человека, которого в округе звали Старчий. За этим прозвищем почти всегда стоял пожилой возраст или долгая жизнь на одном месте.

Разбираем по косточкам. Основа — прилагательное «старый». От него через уменьшительно-ласкательный суффикс -ий- образовалось прозвище Старчий. Так на Руси могли назвать не просто старика, а старожила — человека, который жил в селе дольше всех, помнил старые порядки и к чьему слову прислушивались. Иногда прозвище давали и молодому, но рассудительному не по годам — «старому» по уму, а не по возрасту.

Сама фамилия построена по классической модели: прозвище Старчий + притяжательный суффикс -ев-. Вопрос «чей ты?» — «Старчиев» — означал «сын Старчего». Такая схема типична для русских фамилий, но в данном случае обращает на себя внимание редкость исходной формы. Гораздо чаще встречаются однокоренные Старцев или Старцов — от более распространённого прозвища Старец. Вариант Старчиев указывает на то, что в конкретной местности закрепилась именно форма Старчий, а не Старец.

Суффикс -ий- в прозвищах встречается нечасто, и это делает фамилию заметной. Он придавал слову оттенок принадлежности или характерности: Старчий — «тот, кто относится к старым», «из стариков». Похожим образом строились прозвища вроде Богачий, Молодчий, но массовыми они не стали, поэтому и фамилии от них — редкость.

Фамилия не дворянская и не купеческая — она из крестьянской или посадской среды. Прозвища, а затем и фамилии от них, закреплялись в среде простого люда, где паспортное имя было менее важно, чем то, как человека звали соседи. Старчий — это не оскорбление и не насмешка, а уважительное указание на возраст и опыт.

Отдельной ветви известных носителей фамилии Старчиев в открытых источниках не прослеживается. Это типичная «тихая» фамилия, которая сохранилась в нескольких регионах России, но не получила широкого распространения. Её носители, скорее всего, до сих пор живут неподалёку от тех мест, где их предку впервые сказали: «Это Старчий».