Фамилия Старчиева — женская форма фамилии Старчиев, и её происхождение напрямую связано с прозвищем или именем Старчий. В основе лежит слово «старец» или «старчий» (устаревшее прилагательное, означающее «относящийся к старцу»). В русской ономастике фамилии на -чиев встречаются реже, чем на -ов или -ин, и обычно указывают на принадлежность к определённой группе лиц или профессии.

Самая вероятная версия: Старчиев — это фамилия, образованная от прозвища Старчий, которое могли дать либо человеку, служившему при старце (например, келейнику или послушнику в монастыре), либо тому, кто сам походил на старца — был мудр не по годам или рано состарился. Суффикс -ев указывает на притяжательность: «чей?» — Старчиев, то есть сын или потомок Старчего. В этом случае фамилия не столько указывает на возраст, сколько на социальную роль или внешнюю характеристику предка.

Менее распространённая, но допустимая версия связывает основу с диалектным словом «старчий» в значении «нищий, побирушка» (от «старец» в смысле «калека, бродяга»). В некоторых говорах так называли людей, живших подаянием. Если это так, то фамилия могла возникнуть как прозвище по роду занятий или образу жизни, но со временем утратила уничижительный оттенок.

Географически фамилия Старчиев (и Старчиева) встречается преимущественно в южнорусских регионах, особенно в Ростовской области и Краснодарском крае, а также на Украине. Это указывает на возможное формирование в казачьей или крестьянской среде, где прозвища часто становились фамилиями без вмешательства дворянской геральдики. В отличие от фамилий на -ский, которые нередко давались духовенству, Старчиев остался в простонародной среде.

Словообразовательная модель проста: основа «старч-» (от «старец» через чередование ц/ч) плюс суффикс -ий, который в русских фамилиях часто переходил в -ев при склонении. То есть Старчий → Старчиев. Эта цепочка типична для прозвищных фамилий, где исходное слово не было каноническим именем, а описывало человека. Интересно, что фамилия не перешла в форму Старцев или Старцов, что говорит о сохранении именно прозвищной основы с суффиксом -чий, а не прямого указания на «старца» как такового.