Фамилия Старчилина — женская форма фамилии Старчилин, в основе которой лежит прозвище или мирское имя Старчила. Словообразовательная модель здесь не самая частая: суффикс -ил- в русских фамилиях встречается реже, чем -ин или -ов, и обычно указывает на деятеля по характерному действию или свойству. В данном случае корень «стар-» отсылает к слову «старый» — не обязательно в значении возраста, но и в смысле «опытный, бывалый, уважаемый». Старчилой могли прозвать пожилого человека, старейшину рода, либо того, кто держался солидно и рассудительно не по годам.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Старцев, Старков, Стариков — показывает, что Старчилин стоит особняком. Если Старцев образовано от церковного имени или прозвища «старец», а Стариков прямо от «старик», то Старчила — уменьшительно-пренебрежительная или, наоборот, ласкательная форма. В говорах суффикс -ил- мог придавать оттенок постоянного признака: гуляка, работяга, крикун. Соответственно, Старчила — это человек, которого постоянно называли старым, или же тот, кто сам любил подчеркнуть свой возраст и опыт.

Географически фамилия Старчилин — редкая. Она встречается в основном в центральных и южных областях России, но не образует плотных гнёзд, как, например, Ивановы или Кузнецовы. Это говорит о том, что фамилия возникла не в крупном сословном слое, а скорее в крестьянской или мещанской среде, где прозвища передавались по наследству без вмешательства церковной администрации. В официальных документах XVIII–XIX веков такие фамилии часто фиксировались с колебаниями в окончании: Старчилин, Старчилов, Старчихин — последняя форма указывает на принадлежность жене Старчилы.

Спорных версий немного. Иногда корень пытаются связать со словом «старчина» (старое, ветхое), но это натяжка: в русских говорах «старчина» не зафиксирована как личное прозвище. Правдоподобнее всего исходное значение — «сын Старчилы» или «человек из рода Старчилы», где прозвище закрепилось за основателем семьи. Таким образом, предок носительницы фамилии Старчилина мог быть деревенским старожилом, уважаемым за долгую жизнь и житейскую мудрость — или, напротив, тем, кого в шутку дразнили «стариком» за медлительность.