Фамилия Старицкие — это фамилия-загадка: её основа настолько многозначна, что даже специалисты по ономастике не сходятся в едином мнении. В самом простом и распространённом чтении она восходит к прозвищу Старица. Словарь Владимира Даля фиксирует за этим словом сразу несколько значений: от старухи преклонных лет, монахини или отшельницы до нищенки и даже старой дворовой птицы. Казалось бы, логично предположить, что прозвище давали женщине, но не всё так однозначно.

Дело в том, что прозвища, образованные от женских имён или названий, в старину было принято давать детям, выросшим в неполных семьях, без отца. Так что вполне возможно, что родоначальником фамилии был человек, которого в округе звали по матери или бабушке. Однако есть и более географическая версия. В северных, восточных и сибирских говорах старицей называли покинутое, высохшее русло реки. Человек, поселившийся на берегу такой старицы или в низине, где она протекала, вполне мог получить подобное прозвище — по месту жительства.

Здесь важно обратить внимание на словообразовательную модель. Суффикс -ский в фамилии Старицкий указывает на притяжательное значение «из рода Старицы» или «относящийся к Старице». Такая модель была особенно характерна для дворянских фамилий и фамилий, возникших на западнорусских землях, в частности в Польше и на Украине, но встречалась и в Великороссии. В отличие от более простых крестьянских фамилий на -ов и -ин, форма на -ский часто указывала на более позднее происхождение или на определённый социальный статус предка.

Впрочем, не стоит исключать и топонимическую версию. В России существует немало населённых пунктов с названием Старица, самый известный из которых — город в Тверской области. В таком случае фамилия могла указывать на выходца из этих мест. Однако, учитывая, что слово «старица» в значении «старое русло» было широко распространено по всей территории расселения восточных славян, привязывать фамилию к какому-то одному конкретному городу было бы опрометчиво.

Точное время возникновения фамилии Старицкие установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и разные ветви рода могли получить её независимо друг от друга в разных уголках страны. Ясно одно: перед нами не случайное сочетание букв, а живое свидетельство того, как природа, быт и социальные отношения наших предков отразились в их именованиях.