Фамилия Старский — это классический пример того, как прозвище превратилось в родовое имя. В её основе лежит древнерусское прозвище Старый, которое давали не столько по возрасту, сколько по социальной роли человека. В крестьянской общине старики были хранителями неписаного закона: они помнили обычаи, знали фольклор и историю рода, а их слово имело решающий вес при спорах. Поэтому прозвище Старый чаще звучало не как насмешка над дряхлостью, а как знак уважения к опыту и мудрости, как признание авторитета. Ссылаясь на «дедов и прадедов», крестьянин обосновывал свои права и поступки, и носитель такого прозвища как бы олицетворял эту связь поколений.

Модель образования здесь — типичная для славянской ономастики: к основе прозвища добавили суффикс -ск-, который изначально указывал на принадлежность к роду или местности. В данном случае суффикс работает не на географию, а на семейную принадлежность: Старский — это «сын Старого», «из рода Старых». Такая модель была широко распространена у знати и духовенства, но в народной среде встречалась реже, чем простые формы на -ов и -ин, что делает фамилию несколько более «книжной» по звучанию. Интересно, что в некоторых говорах однокоренные фамилии закрепились в форме Старов, Стариков, Старцев, и каждая из них несёт свой оттенок: Старцев, например, чаще указывал на прямого потомка, а Старский — на принадлежность к целому родовому клану.

Точное время и место возникновения фамилии Старский установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век, и шёл неравномерно в разных землях. Можно предположить, что фамилия закрепилась там, где была сильна традиция именования по старшему в роду, но документальные подтверждения по конкретным ветвям требуют отдельного генеалогического поиска. Сама фамилия, несмотря на кажущуюся простоту, — редкий пример того, как уважение к возрасту и опыту, норма крестьянской этики, материализовалась в фамильном имени. Сегодня Старские — это памятник не только славянской письменности, но и социальной психологии: в нескольких буквах зашифровано целое отношение к возрасту, которое было основой общинного уклада.