Фамилия Стемпковский — редкий случай, когда этимология уводит нас не в церковный календарь и не в крестьянское прозвище, а в польскую речь и бытовую наблюдательность. Вопреки распространённому мнению, что фамилии на -ский всегда указывают на шляхетское происхождение или владение землёй, здесь основа другая: личное прозвище Стемпко.

Разбираем по косточкам. В основе лежит польское слово stempien, которое, в свою очередь, восходит к более ранней форме stepien. Смысл этого слова — «тяжёлая походка». Человек, получивший прозвище Стемпко, либо много и тяжело работал физически, отчего его походка становилась грузной, либо прихрамывал. Точнее сказать трудно: прозвища такого типа редко фиксировали причину, они просто закрепляли за человеком яркую внешнюю черту.

Суффикс -ко в данном случае работает как указатель на родство. В польской и западнорусской традиции он означал «сын такого-то» или «принадлежащий к роду такого-то». То есть дословно Стемпко — это «сын Стемпина». Прозвище закрепилось как основное именование человека, а уже потом, при образовании фамилии, к нему добавили дворянский по звучанию суффикс -ский. Так получился Стемпковский — потомок того самого человека с тяжёлой походкой.

Стоит оговориться: версия о польском корне — основная, но не единственная. Встречаются попытки связать фамилию с географическими названиями вроде Стемпково, но они выглядят натянуто: таких топонимов мало, и все они вторичны по отношению к личному имени. Польское происхождение правдоподобнее ещё и потому, что фамилия исторически бытовала на землях бывшей Речи Посполитой — на Украине, в Беларуси и на юге России.

Среди носителей фамилии есть фигура, которая делает честь роду, — археолог Иван Алексеевич Стемпковский. Он служил адъютантом у герцога Ришелье и участвовал в его экспедициях. Именно там, в Северном Причерноморье, он собрал коллекцию монет, которой мог бы позавидовать любой музей: Фанагория, Пантикапея, Херсонес, Ольвия, Тира. Собрание впоследствии выкупили для Императорского Эрмитажа. Из-под его пера вышли труды, которые до сих пор цитируют историки: «Исследования о местоположении древних греческих населений на берегах Понта Евксинского» и «Известия о древностях, найденных в Одессе в 1826 году».

Так что фамилия Стемпковский хранит двойную память: о простом человеке, чья походка дала ему прозвище, и о потомке, который прославил род научными открытиями.