Фамилия Степанопулос — яркий пример греческой модели фамилии, которая строится по принципу «имя отца + суффикс принадлежности». В данном случае основа — греческое имя Стефанос (Στέφανος), что означает «венок» или «корона». Суффикс -опулос (-όπουλος) в переводе с греческого значит «сын» или «потомок». Таким образом, Степанопулос буквально означает «сын Стефана» или «потомок Стефана».

Это одна из самых распространённых фамильных моделей в Греции, особенно в Пелопоннесе и на Ионических островах. Суффикс -опулос начал активно вытеснять другие патронимические суффиксы (вроде -идис или -акис) в византийский и османский периоды, и к XIX веку стал общегреческим. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые часто указывали на принадлежность помещику или ремесленную династию, греческая модель сохраняла чисто родственную связь: фамилию получали как указание на отца, а не на профессию или место жительства.

Написание «Степанопулос» — это русская транслитерация греческой фамилии Στεφανόπουλος. В оригинале ударение падает на второй слог (Стефано́пулос), но в русской традиции часто смещается на предпоследний. Встречается также вариант Стефанопулос, но форма с «е» после «п» закрепилась в документах и паспортах русскоязычных носителей.

Исторически носители фамилии не принадлежали к какому-то одному сословию: среди Степанопулосов были и крестьяне, и священники, и купцы. Сама фамилия не указывает на дворянское происхождение — в Греции аристократические роды чаще использовали суффиксы -идис или -атос. Зато в XX веке фамилия стала широко известна благодаря политической династии: президент Греции Константинос Стефанопулос (1926–2016) носил именно этот вариант.

В России и странах бывшего СССР фамилия встречается в основном у потомков греческих переселенцев, которые селились в Приазовье, Крыму и на Кавказе в XVIII–XIX веках. Там фамилия могла записываться на слух — отсюда колебания в написании (Степанопуло, Степанопулов), хотя форма на -ос считается нормативной.