Фамилия Степан — редкий случай, когда личное имя перешло в фамилию почти без изменений, без типичных суффиксов. Обычно от имени Степан образовывали Степанов, Степанкин, Степанищев, но вариант Степан закрепился как фамилия в нескольких ситуациях.

Самая вероятная версия — перед нами «застывшая» форма имени, которую давали в качестве фамилии крестьянам при переписях, особенно на севере России и в Сибири. Там в XVII–XVIII веках писцы часто фиксировали людей по одному имени или прозвищу без добавления отчества: «Степан», «Иван», «Петр». Позже эти записи превратились в наследственные фамилии. Другая возможность — происхождение от прозвища Степан, которое давали человеку, чем-то напоминавшему библейского первомученика Стефана (в русской традиции — Степан): возможно, за кроткий нрав или, наоборот, за упрямство.

Само имя Степан восходит к греческому «стефанос» — венец, корона. В древности его часто давали в честь святого Стефана, первого христианского мученика, поэтому имя было очень распространено на Руси, особенно среди простых людей и духовенства.

В отличие от массовой фамилии Степанов, которая встречается повсеместно, фамилия Степан — редкая. Она концентрируется в двух регионах: на юге России (Краснодарский край, Ростовская область) и в некоторых районах Сибири, куда переселялись крестьяне в XIX веке. Иногда встречается у потомков украинских или белорусских переселенцев, где фамилии без суффиксов — обычное дело.

Поскольку фамилия образована напрямую от имени, без дополнительных формантов, она не указывает на конкретное ремесло или сословие предка. Носитель фамилии Степан мог быть крестьянином, мещанином или священником — имя само по себе не несло социальной окраски.