Фамилия Степанич — редкий случай, когда в основе лежит не имя Степан, а его производное. Сразу оговоримся: это не опечатка и не вариант фамилии Степанов. Модель образования здесь совсем другая.

Степанич — это отчество, застывшее в форме фамилии. В русской традиции отчества на «-ич» (Петрович, Иванович) давали людям привилегированных сословий: дворянам, купцам первой гильдии, духовенству. Но фамилия Степанич могла закрепиться и у простого человека, если в быту его постоянно называли по отчеству — как уважительное прозвище, которое затем перешло к детям. На Украине и в Белоруссии такие формы на «-ич» (Степанович, сокращённо Степанич) встречались чаще и не всегда указывали на высокий социальный статус.

Основа фамилии — разговорная, стяжённая форма отчества «Степанович». В живой речи «Степанович» произносили как «Степаныч», а на письме могли закрепить вариант «Степанич» — без твёрдого знака и с «и» вместо «ы». Это не ошибка, а отражение живого произношения, характерного для северных и центральных говоров.

Корень «Степан» восходит к греческому имени Стефан (στέφανος — «венок», «венец»). Имя было широко распространено на Руси после принятия христианства, поэтому и производных фамилий от него много: Степанов, Степанюк, Степаненко, Степашин. Фамилия Степанич стоит в этом ряду особняком — она указывает не на родство с человеком по имени Степан, а на конкретное отчество, которое стало фамильным прозванием.

Географически фамилия Степанич тяготеет к западу России, а также к Белоруссии и Украине. В центральных и восточных регионах России такая форма почти не встречается: там предпочли бы Степанов или Степанкин.

Словообразовательная модель проста: основа «Степан» + суффикс «-ич» (отчество). Но именно этот суффикс делает фамилию редкой. В русском языке фамилии на «-ич» без дополнительного суффикса (как Степанич, а не Степановичев) — единичны. Чаще всего они встречаются у сербов и хорватов, где «-ич» — стандартное окончание фамилий. В русской среде такие формы — маркер либо очень старой фамилии, либо регионального влияния.

Если ваши предки носили фамилию Степанич, скорее всего, их звали не «Степан», а «Степаныч» — и это прозвище закрепилось за родом. Владельца такой фамилии в XIX веке могли записать в ревизские сказки как «Степанович», но в быту и в документах низшего уровня (церковные метрики, списки) проскальзывал упрощённый вариант.