Фамилия Степаничева — это женская форма фамилии Степаничев, которая, в свою очередь, образована от мужского имени Степан. В основе лежит каноническое имя Стефан, пришедшее на Русь из Византии. В греческом оригинале оно звучало как «стефанос» — венок, корона. На русской почве имя быстро адаптировалось в просторечной форме Степан, которая и стала самой популярной.

Степаничев — это не просто «сын Степана». Здесь интересен суффикс «-ичев». Если бы фамилию образовали напрямую от имени Степан, она звучала бы как Степанов. Суффикс «-ичев» (вариант «-евич») указывает на отчество от прозвищной или уменьшительной формы. То есть сначала было имя Степан, от него образовали уменьшительное или обиходное прозвище Степанич (так могли называть Степана в быту, или же отца Степана, которого звали в народе Степаничем). А уже от этого отчества Степанич возникла фамилия Степаничев. Модель «-ичев» характерна для северных и восточных областей России, а также для некоторых слоёв купечества и духовенства, где предпочитали не просто «сын такого-то», а «внук» или «потомок» по отчеству.

Географически фамилия Степаничева не является сверхраспространённой, но устойчиво встречается в Центральной России и Поволжье. Встречаются варианты с ударением на второй или третий слог, что зависит от местного говора. В дореволюционных переписях носители фамилии фиксировались как крестьяне и мещане, реже — как купцы. Связь с ремеслом или профессией здесь не прослеживается: фамилия чисто «именная», то есть указывает на родоначальника по имени Степан, которого в народе, вероятно, звали Степаничем.

Есть одна интересная деталь: в некоторых говорах слово «степанич» могло означать не только отчество, но и прозвище для упрямого, своенравного человека, как бы «коронованного» своим характером. Но это региональная и спорная версия, основная и самая достоверная остаётся патронимической: Степаничев — потомок Степана, которого в округе знали под отчеством Степанич.