Фамилия Степаниченко — классический пример украинской фамилии, образованной от крестильного имени Стефан. В основе лежит древнегреческое слово «стефанос» — «венок». В православной традиции это имя прочно ассоциируется с первомучеником Стефаном, который принял смерть за веру, и потому в старину было очень распространено. На русской почве имя обросло множеством просторечных форм: Степан, Степка, Степанич. Именно от последней, более торжественной формы, и пошла рассматриваемая фамилия.

Разбор по составу показывает типичную украинскую модель. К основе Степанич (которая сама является отчеством от Степан) добавили патронимический суффикс -енко. В украинском языке этот суффикс, означавший «сын» или «потомок», стал главным маркером фамилий в восточной части страны. Если русские фамилии часто заканчивались на -ов и -ин, то на Украине, особенно в Полтавской, Черниговской и Киевской губерниях, доминировали именно формы на -енко. Таким образом, Степаниченко буквально означает «сын Степанича», то есть потомок человека, которого звали Степаничем.

Интересно, что в самом имени заложена двойная степень родства. Сначала от полного имени Стефан образовали обиходное Степан, затем от него — отчество Степанич, а уже потом это отчество закрепилось как самостоятельная фамилия. Такая цепочка — не редкость, но она хорошо показывает, как в старину относились к именам: не было строгого «паспортного» варианта, а существовали десятки ласкательных и уважительных форм, каждая из которых могла стать основой для родового прозвания.

Процесс закрепления фамилий на украинских землях растянулся на несколько столетий. Окончательно они оформились в среде казачества и мещанства к XVII–XVIII векам. В Российской империи фамилии на -енко считались признаком украинского происхождения, но после переписи населения и распространения паспортов они закрепились за конкретными семьями. Поэтому точно сказать, в каком именно селе впервые записали Степаниченко, можно только после глубоких генеалогических изысканий в церковных метрических книгах. Однако можно уверенно утверждать: предки носителей этой фамилии жили на территории современной Украины и носили имя Стефан, что автоматически отсылает нас к византийской традиции именования, пришедшей на Русь вместе с христианством.

Стоит отметить и вариант написания. Встречается форма Степанченко (через «а» после «н»), которая является фонетическим вариантом той же фамилии. В украинском языке безударный звук часто редуцируется, поэтому на письме могли закрепиться обе версии. Для современного исследователя это не ошибка, а живое свидетельство того, как фамилия звучала в живой речи разных регионов.