Фамилия Степанушко — один из ярких примеров того, как на южных и западных землях Российской империи переиначивали привычное церковное имя. В основе лежит каноническое имя Стефан (в русском обиходе — Степан), что в переводе с греческого означает «венок», «венец». Но ключ к фамилии не в корне, а в суффиксе: -ушко — типичный украинский и белорусский уменьшительно-ласкательный вариант, соответствующий русским фамилиям на Степанов или Степанчиков. То есть Степанушко — это буквально «маленький Степан», «Степанушка».

Модель образования проста: к полной форме имени Степан прирастили суффикс -ушко, а сама фамилия застыла в форме, которая характерна для украинской ономастики. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, где сын Степана становился Степановым, здесь патроним образован напрямую от уменьшительной формы без добавления родового окончания. Это сближает Степанушко с фамилиями вроде Иванушко, Петрушко, Гришко, которые массово встречаются в документах Гетманщины, Слобожанщины и южных уездов России.

Географически фамилия тяготеет к Черниговской, Полтавской, Харьковской областям Украины, а также к Брянской и Курской областям России — зоне исторического смешения украинского и русского населения. В дореволюционных ревизских сказках и метрических книгах носители Степанушко чаще всего записаны как казаки или государственные крестьяне. Дворянских корней у фамилии нет: она бытовая, крестьянская или казацкая.

Любопытно, что в некоторых говорах суффикс -ушко мог придавать имени не только уменьшительное, но и пренебрежительное значение, однако в антропонимии он обычно сохранял нейтрально-ласкательный оттенок. Встречаются варианты написания через «а» — Степануско, но это скорее ошибки писарей, чем отдельная ветвь.

Если ваш предок носил фамилию Степанушко, с высокой вероятностью он был выходцем из малороссийских земель, и его прозвище по отцу звучало именно так — ласково, по-домашнему, без лишних формальностей.