Фамилия Стеранова — женская форма, а её мужской вариант, Стеранов, встречается редко. Разберём, откуда она взялась и что могла означать.

Словообразовательная модель здесь простая: суффикс -ов- (в женском роде -ова) указывает на принадлежность, то есть «сын Стерана» или «дочь Стерана». Основа — Стеран. Это имя или прозвище, которое могло возникнуть двумя путями.

Первая и наиболее вероятная версия: Стеран — это вариант крестильного имени Степан (от греческого «стефанос» — венец, корона). В русских говорах имя Степан часто упрощали: Степан → Стеран (с утратой согласного «п» и переходом в более простое произношение). Такая модель характерна для северных и центральных регионов России, где фамилии на -ов образовывались от обиходных форм имён. Например, от Степан → Степанов, а от Стеран — Стеранов.

Вторая версия, менее распространённая, но не исключённая: Стеран могло быть прозвищем от диалектного слова «стерить» (в некоторых говорах — «стереть», «истереть», то есть износить, или, наоборот, «убрать»). Тогда прозвище Стеран дали человеку, который, например, был бережливым хозяином, стирал вещи, или, наоборот, отличался неаккуратностью. Однако связь с именем Степан выглядит логичнее и встречается в ономастической литературе (например, в работах В. Никонова по русским фамилиям, где отмечаются подобные усечённые формы).

Географически фамилия Стеранова (и Стеранов) фиксируется в основном в Центральной России и Поволжье, но не является массовой. Встречается в единичных записях в архивах XIX века, что говорит о её локальном бытовании, возможно, в одной или нескольких деревнях. Социальный состав носителей — скорее всего, крестьяне или мещане, так как фамилии на -ов от имён в просторечии характерны для низших сословий.

Таким образом, предки носителей фамилии Стеранова, скорее всего, были людьми, чьё имя или прозвище звучало как Стеран — сокращённая форма Степана. Фамилия не имеет отношения к какой-либо знати или ремеслу; она отражает простую, но живую языковую традицию русского Севера, где имя укорачивали до двух слогов.