Фамилия Стерницкий — одна из тех, что сразу обращает на себя внимание непривычным звучанием. В ней нет типичного для русских фамилий суффикса -ов или -ин, зато есть польский или западнорусский оттенок, который даёт ключ к её происхождению. Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от названия места — топонимическая модель на -ский/-цкий, которая в XVI–XVIII веках была особенно популярна среди польской шляхты и духовенства, а затем перешла и в восточнославянскую среду.

Корень «Стерн-» отсылает нас к географическому названию. Наиболее вероятная основа — польское слово «sterń» (стерня, жнивьё), которое в диалектах могло означать поле после уборки урожая или даже болотистую, поросшую травой местность. Соответственно, Стерницкий — это человек, происходящий из населённого пункта с названием Стерно, Стерня или Стерницы. Такие топонимы встречаются на территории современной Польши, Беларуси и Украины. Например, в Польше есть деревня Sterń, а в Беларуси — урочище Стерни. Фамилия могла закрепиться за помещиком, владевшим таким имением, или за крестьянином, переселившимся оттуда.

Менее вероятная, но допустимая версия связывает фамилию с немецким словом «Stern» (звезда). В этом случае Стерницкий — это вариант фамилии Штерн или Штерницкий, который мог появиться у обрусевших немцев или евреев-ашкеназов. Однако для такого происхождения характерно ударение на первый слог (Штéрн), а в русской передаче «Стерницкий» оно чаще падает на второй, что ближе к славянской модели. К тому же суффикс -ский в немецких фамилиях встречается редко — это скорее калька или поздняя русификация.

По социальному статусу носители фамилии Стерницкий в Российской империи относились в основном к мелкопоместному дворянству или духовенству. Фамилии на -ский в XIX веке часто давали выпускникам семинарий — их «облагораживали», меняя простую фамилию вроде Стернин или Стернов на более звучную Стерницкий. В метрических книгах Киевской, Волынской и Минской губерний встречаются священники и псаломщики с этой фамилией, что подтверждает её связь с юго-западными землями.

Сегодня Стерницкие — редкость. Если вы носите эту фамилию, то, скорее всего, ваши предки жили в западной части бывшей Российской империи, на границе польского и восточнославянского мира, и их прозвище или место рождения навсегда закрепилось в родовом имени.