Фамилия Стейнбек образована от аналогичного прозвища, которое состоит из двух частей: Stein и Beck. Первая из них в переводе с немецкого языка означает «камень, скала», а вторая – «поток». Вполне вероятно, что это прозвище отражало особенности места жительства предка – на возвышенности рядом с водоемом. По другой версии, вторая основа прозвища Стейнбек восходит немецкому слову Beck в значении «пекарь». В этом случае возможно, что это прозвище относится к так называемым «профессиональным» именованиям, указывающим на род деятельности основателя фамилии. Исходя из этого, можно предположить, что родоначальник Стейнбек был резчиком по камню и пекарем. Кроме того, не исключено, что второй компонент прозвища Стейнбек является еврейской аббревиатурой ben-kedoshim, которая расшифровывается как «сын мучеников». Фамилия с таким компонентом давались тому, чьи родители испытали гонения по национальному признаку. К известным представителям данной фамилии относится Джон Эрнст Стейнбек (1902 – 1968) — американский прозаик, лауреат Нобелевской премии по литературе в 1962 году. Первый его роман, «Золотая чаша», вышел в 1929 году. Затем последовали циклы рассказов «Райские пастбища» и «Рыжий пони». Первой по-настоящему успешной книгой Стейнбека стал сборник «Квартал Тортилья Флэт» 1935 года.