Фамилия Стибеде — редкая и неочевидная с точки зрения русского словообразования. Если не знать её географии, можно долго гадать, какой корень скрывается за этим сочетанием звуков. Ответ лежит в регионе: это фамилия латышского или литовского происхождения, а её носители — потомки выходцев из Прибалтики, попавшие в русскую среду.

Основа фамилии — личное имя или прозвище Stībens либо Stībe. В латышском языке stība означает «палка, жердь, ходуля», а stībs — «жёсткий, торчащий, негнущийся». Скорее всего, прозвище получил человек высокий и худой, либо, напротив, неуклюжий, «деревянный» в движениях. В литовском языке есть близкое слово stiebas — «стебель, ствол», что даёт ту же образную картину.

Фамилия стоит в форме, не адаптированной русскими суффиксами -ов или -ин. Окончание -е — типичный балтийский патронимический или локативный показатель, указывающий на принадлежность: «из рода Стибеса» или «родом из места, связанного со Стибе». В русских документах XIX века такие фамилии часто фиксировали без изменений, так как крестьяне и мещане из Курляндской и Лифляндской губерний не переделывали их на русский лад.

Встречаемость фамилии крайне низкая. Основные очаги — Латвия и Литва, а в России единичные носители живут в Псковской и Ленинградской областях, куда переселялись латыши после отмены крепостного права. Сословно предки могли быть батраками, арендаторами или мелкими ремесленниками, так как в остзейских губерниях основную массу латышского населения составляли крестьяне, не имевшие своей земли.

В русском языке фамилия склоняется с трудом и обычно остаётся неизменной в мужском и женском вариантах: «Иван Стибеде», «Мария Стибеде». Исконное ударение, скорее всего, на первом слоге — Сти́беде, хотя в бытовой речи возможно смещение под влиянием окружающих фамилий.