Фамилия Стилиана — редкий случай, когда фамилия по происхождению является полным женским именем. В русской традиции фамилии на -а, как правило, имеют «материнскую» основу: они образованы от имени матери (в отличие от «отцовских» на -ов/-ев, -ин). Однако здесь ситуация сложнее: имя Стилиана — женская форма от греческого имени Стилиан (Στυλιανός), которое восходит к слову «стилос» — столб, колонна. В христианской традиции это имя ассоциируется со столпниками — подвижниками, годами жившими на столпах. Таким образом, Стилиана буквально означает «столпница», «опора».

Но как женское имя стало фамилией? Вероятных путей два. Первый и самый простой: фамилия могла быть дана по матери, если она была единственной кормилицей или играла ключевую роль в семье. Второй, более правдоподобный для южнорусских и украинских земель: фамилия могла возникнуть по названию населённого пункта или хутора Стилиана (такие топонимы встречаются в Молдавии и на Буковине). В таком случае фамилия Стилиана — это «географическая» фамилия, указывающая на выходца из этого места, и она не склоняется как типичная русская фамилия (он Стилиана, она Стилиана).

Особенность этой фамилии — её редкость и «непрозрачность» для носителя русского языка. В отличие от Иванов или Кузнецов, корень здесь не славянский, а греческий, и суффиксальная модель нестандартна: нет привычного -ов, -ин или -ский. Встречается фамилия в основном у потомков греческих переселенцев (например, в Приазовье) или в семьях, где сильно было церковное влияние, так как имя Стилиан (и его женская форма) почитается в православных святцах. Социальный статус предков мог быть разным: от крестьян до священнослужителей, но в любом случае фамилия указывает на связь с греческой культурой и православием.