Фамилия Стилиану — редкий для России случай греческого происхождения, но её носители встречаются в русскоязычной среде, чаще всего в среде потомков греческих переселенцев. В отличие от типичных русских фамилий, образованных от полных или уменьшительных имён с суффиксами -ов, -ев или -ин, Стилиану — это патроним на -у, характерный для новогреческого языка, особенно для выходцев с Понта и островов.

Основа фамилии — греческое мужское имя Стилианос (Στυλιανός). Оно происходит от слова «стилос» (στύλος) — «столб», «колонна», «опора». В христианской традиции это имя связано с преподобным Стилианом Пафлагонским, покровителем детей, которого изображают с младенцем на руках. Таким образом, имя несло значение «крепкий, как столп», «опора веры» или, в бытовом смысле, «надёжный человек».

Суффикс -у (-ου) в греческом языке указывает на родительный падеж и означает принадлежность: «Стилиану» буквально значит «(сын) Стилианоса» или «из рода Стилианоса». Такая модель словообразования (имя отца + окончание -у) широко распространена в современной Греции и на Кипре. Если бы фамилия оформлялась по русскому образцу, она звучала бы как «Стилианов» или «Стилианович».

Географически фамилия Стилиану привязана к регионам компактного проживания греков в России и Украине — Приазовью, Крыму, Одесчине, а также к греческой диаспоре в Грузии. В самой Греции фамилия встречается часто, но в русском контексте она остаётся маркером этнического происхождения. С точки зрения сословной истории, носители фамилии могли быть как крестьянами-переселенцами времён Екатерины II, так и городскими торговцами или священнослужителями, поскольку имя Стилианос популярно в церковной среде.

В написании фамилии возможна путаница с ударением: в греческом варианте ударение падает на последний слог — Стилиану́, но в русском быту его часто смещают на второй слог — Стилиа́ну. Оба варианта встречаются, хотя этимологически верным для греческого произношения будет ударное окончание.