Фамилия Стнельникова — на первый взгляд, загадка. В ней нет очевидного корня, который сразу подсказывал бы профессию или прозвище. Дело в том, что написание «Стнельникова» почти наверняка является искажённым вариантом более распространённой фамилии Стрельникова. В русских говорах, особенно в северных и сибирских, сочетание согласных «стн» могло возникнуть из-за выпадения «р» при быстром произношении: «Стрельник» превращалось в «Стнельник». Так что перед нами не самостоятельный корень, а фонетический вариант.

Если отталкиваться от исходной формы, то основа фамилии — «стрельник». В древнерусском языке так называли стрельца, то есть воина, вооружённого луком, или же человека, который изготавливал стрелы. В отличие от «стрельца», который был служилым человеком, «стрельник» мог быть и ремесленником — мастером по стрелам. Впрочем, в некоторых диалектах слово «стрельник» закрепилось за охотником, который промышлял из лука, или за тем, кто стрелял (палил) из пушки. Таким образом, предок носителя фамилии Стнельникова мог быть либо военным стрелком, либо оружейником, либо охотником.

Суффикс «-ов» (в мужском варианте Стнельников) указывает на типичную русскую модель образования фамилий от прозвищ или профессий, заканчивающихся на согласный. Он отвечает на вопрос «чей?» — то есть сын Стнельника (Стрельника). Фамилия эта недворянская, а крестьянская или мещанская, и географически она тяготеет к регионам, где в говорах «р» могло выпадать: это прежде всего Вологодчина, Архангельская область, а также Урал и Сибирь, куда переселенцы принесли свои диалектные особенности.

Встречаются и другие редкие варианты написания — например, Стельникова, где выпал уже «р». Но Стнельникова — самый любопытный случай, так как он сохраняет следы живой народной речи. Если вы ищете своих предков по этой фамилии, стоит заглянуть в метрические книги XIX века, записанные в тех губерниях, где «стрельник» произносили как «стнельник»: скорее всего, вы найдёте там именно вариант с «р», который со временем упростился в документах из-за неграмотности писаря или особенностей местного говора.