Фамилия Столетов напрямую связана с пожеланием долгой жизни. В её основе лежит мирское имя или прозвище Столет, которое складывается из двух понятных каждому слов: числительного «сто» и «лета», то есть годы. Самая прямая трактовка — «тот, кому сто лет», но смысл глубже, чем простое указание на возраст.

У славян существовал древний обычай давать детям «охранительные» имена. Нарекая младенца Столетом, родители словно программировали судьбу: раз имя говорит о столетнем возрасте, значит, смерть и болезни обойдут ребёнка стороной. В старину, когда детская смертность была огромной, такие имена-обереги встречались часто. Это не столько констатация факта, сколько мощное пожелание, обращённое в будущее.

Впрочем, не исключено, что прозвище Столет мог получить и взрослый человек, который действительно дожил до глубокой старости и стал живым воплощением долголетия для своей округи. В этом случае фамилия закрепилась бы за его потомками уже как память о конкретном предке-долгожителе. Обе версии имеют право на существование, и обе ведут к одному корню, поэтому спорить о том, какая первична, нет особого смысла — суть фамилии от этого не меняется.

Письменные источники фиксируют Столетовых довольно рано. Так, в «Актах Колачева» под 1683 годом упоминается московский дьяк Гервасей Столетов — человек, принадлежавший к приказной администрации, что говорит о наличии грамотных и служилых людей с этой фамилией уже в XVII веке. Позже встречается и Егор Столетов, служивший секретарём у канцлера Уильяма Монаса, — деталь, указывающая на то, что фамилия не была закрепощена за одним сословием.

В более поздних документах, например в Книге памяти Республики Коми, упоминаются Василий Пименович Столетов (1910 года рождения) и Георгий Степанович Столетов (1906 года рождения), оба уроженцы Нижневолжского края. Это показывает широкую географию распространения фамилии — от Москвы до Поволжья и северных регионов.

Отдельно стоит сказать о знаменитых носителях фамилии, которые прославили её в науке, военном деле и культуре. Самый известный — физик Александр Григорьевич Столетов, чьи работы по фотоэффекту стали фундаментом для многих открытий. Его брат Николай Григорьевич — генерал, один из руководителей обороны Шипки, герой русско-турецкой войны. Архитектор-реставратор Игорь Александрович Столетов и советский государственный деятель, педагог Всеволод Николаевич Столетов также входят в число достойных представителей рода. Сама фамилия, таким образом, прошла путь от простого пожелания долголетия до фамилии, которую носят люди, оставившие заметный след в истории страны.