Фамилия Страшникова образована от прозвища или мирского имени Страшник, и в её основе лежит прилагательное «страшный». Толкование этого слова находим у В. И. Даля: «наводящий страх или пугающий», а также «изумительный, крайне обильный, сильный». Отсюда и расходятся две версии происхождения фамилии, и обе имеют право на существование.

Первая версия — прозвищная. Страшником могли назвать человека, который своим видом, поступками, недюжинной силой или властью внушал окружающим страх. В крестьянской среде, где ценилась физическая мощь, такое прозвище могло быть даже почётным — им отмечали не столько злодея, сколько человека, с которым лучше не связываться. Вторая версия — охранительная. Имя Страшник могли дать ребёнку как оберег: считалось, что подобное имя отпугнёт злых духов, а мальчик, названный «страшным», вырастет добрым и приятным. Подобная практика была широко распространена на Руси, где детей намеренно нарекали именами с негативной семантикой, чтобы уберечь от сглаза.

Морфологически фамилия проста: суффикс -ов- указывает на принадлежность, то есть Страшников — это «сын Страшника», а форма Страшникова — женский вариант той же фамилии. Интересно, что суффикс -ник в основе прозвища не типичен для древнерусских имён, что делает эту фамилию несколько особенной. Чаще встречаются образования от простых прилагательных, как Страшнов, но форма с -ник встречается реже и может указывать на устойчивое прозвище, закрепившееся за родом.

Стоит заметить, что фамилия Страшниковых не относится к числу распространённых. Она встречается в центральной России и Поволжье, где традиция охранительных имён была особенно сильна. В документах XVII–XVIII веков такие прозвища нередко фиксировались у крестьян и посадских людей, но точных сведений о конкретных носителях фамилии в исторических источниках нет, поэтому строить подробную генеалогию сложно.

В целом, фамилия Страшникова — яркий пример того, как за, казалось бы, пугающим звучанием скрывается не агрессия, а забота родителей о ребёнке или уважение к силе предка. Это не прозвище «страшилы», а скорее отражение народного представления о том, что имя может защитить или подчеркнуть характер.