Фамилия Струльников — одна из тех, чья основа на первый взгляд кажется прозрачной, но при ближайшем рассмотрении оборачивается неожиданным выбором между несколькими профессиями. В ней отчетливо слышен корень «струльн-», который сразу отсылает к слову «струльник». Но кем был этот человек?

Самая прямая и логичная версия ведет к столярному делу. В русских говорах «струльник» или «струль» — это не просто столяр, а мастер, работающий с тонкой обработкой дерева, возможно, изготовитель стульев или мелкой резной мебели. Слово «стул» в старом произношении давало производные с чередованием «ул/ль»: стул — стульник. Фамилия Струльников тогда означает «сын струльника», то есть потомок ремесленника, который в XVI–XVII веках мог числиться в посадских людях или дворовых мастеровых. Такая версия поддерживается и типичным для русских фамилий суффиксом -ов, указывающим на принадлежность: «чей?» — Струльников.

Однако есть и вторая, менее очевидная версия, связанная с военным делом. В польском и западнорусском языках «strzelnik» (произносится «стшельник») означает стрелка, пушкаря или артиллериста. На русской почве это слово могло адаптироваться как «струльник» через замену шипящего и утрату «е» в слабой позиции. Если предок носил прозвище Струльник, он мог быть либо служилым человеком «по прибору» — стрельцом или пушкарем, либо мастером по изготовлению ружей. В пользу этой версии говорит то, что фамилии на -ник часто давали по роду занятий, а не по имени.

Спор между этими двумя версиями решается в пользу первой — столярной, и вот почему. Переход «strzelnik» в «струльник» фонетически возможен, но маловероятен для центральных русских земель, где фамилия Струльников встречается чаще всего (Тульская, Рязанская, Московская области). В этих краях «стрельник» сохранялся бы в форме «Стрельников» или «Стрельцов». А вот форма «струльник» с корнем от «струль» (струг, струг — инструмент столяра) встречается в документах XVII века именно как обозначение ремесленника. Словарь русских народных говоров фиксирует слово «струль» в значении «струг, рубанок» в южновеликорусских говорах.

Таким образом, Струльниковы — это, скорее всего, потомки столяров или плотников, специализировавшихся на изготовлении стульев и другой «стульной» мебели. Фамилия не аристократическая, а ремесленная, и ее носитель в XV–XVII веках был человеком мастеровым, жил в посаде или селе и передал свой профессиональный признак в наследство. Встречается она нечасто, что указывает на узкую специализацию или локальное бытование исходного прозвища.