Фамилия Стряхилев — одна из тех русских фамилий, чьё происхождение не лежит на поверхности, а прячется за редкой основой. На первый взгляд, в ней слышится глагол «стряхивать», но это было бы слишком прямолинейно и, скорее всего, ошибочно. В русской ономастике прозвища от действия «стряхивать» (пыль, крошки) не зафиксированы как массовое явление. Гораздо правдоподобнее, что в основе фамилии лежит не глагол, а древнерусское нецерковное имя или прозвище Стряхиль, Стрях.

Такие имена образовывались от корня «трях-» с приставкой «с-», что могло означать человека встряхнутого, бойкого, резкого в движениях, либо, наоборот, того, кто «стряхнул» с себя что-то — например, бедность или зависимость. Суффикс «-иль» в древнерусских именах (ср. Косил, Творил, Мыслил) указывал на деятеля, склонного к определённому действию. Таким образом, Стряхиль — это человек, который «стряхивает», то есть действует энергично, решительно, возможно, суетливо или порывисто.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: от прозвища Стряхиль через притяжательное прилагательное «Стряхилев» — сын Стряхиля. Суффикс «-ев» указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или «й». Фамилия редкая, её география тяготеет к северным и центральным областям России (Вологодчина, Костромская, Владимирская губернии), где сохранились архаичные прозвищные имена.

Любопытно, что фамилия Стряхилев не имеет аристократических корней. В дворянских родословных книгах она не встречается, что типично для прозвищ, данных по личным качествам, а не по роду занятий. Носители фамилии, скорее всего, происходили из крестьян или посадских людей, получивших прозвище за характер или манеру поведения. В современном русском языке фамилия остаётся малораспространённой, что делает её своеобразным маркером сохранности древнего именослова.