Фамилия Стюжнева — редкая и по-своему загадочная. В ее основе лежит мужское прозвище Стюжень, а сама фамилия отвечает на вопрос «чей ты будешь?», то есть означает «ребенок, потомок Стюжня». Это классическая русская модель образования через суффикс -ев, который добавлялся к основам, оканчивающимся на мягкий согласный.

Смысл прозвища неочевиден, и здесь есть над чем поразмыслить. Наиболее правдоподобная версия связывает его с диалектным глаголом «стюшиться». В тульских и тамбовских говорах это слово означает «сойти с ума», «помешаться». Казалось бы, называть человека сумасшедшим — странно, но в народной традиции такие имена встречались сплошь и рядом. Это была своеобразная обережная практика: родители нарекали ребенка именем с негативным значением, чтобы отвести от него настоящую беду. Считалось, что злые духи или завистники не позарятся на того, кого уже назвали «дурачком» или «безумцем». Надеясь вырастить сына здоровым и удачливым, его могли нарочно записать Стюжнем.

Впрочем, есть и другое объяснение, менее драматичное. Не исключено, что прозвище Стюжень могло характеризовать человека медлительного, задумчивого, словно бы «не от мира сего». В народе таких людей тоже могли называть слегка «тронувшимися», не вкладывая в это слово медицинского диагноза, а лишь подмечая странности поведения.

Интересно, что фамилия Стюжнева сохранила архаичное окончание, которое в современном русском языке почти не встречается в нарицательной лексике. Само слово «стюжень» сегодня можно услышать разве что в глубинке, да и то вряд ли. Поэтому фамилия — это маленький осколок живой великорусской речи, застывший в веках.

Стоит также отметить, что фамилия пишется через «ю», что четко указывает на диалектное произношение. В литературном языке был бы вариант «Стежнев» (от слова «стежень» — стержень, или от глагола «стегать»), но тульско-тамбовское «стюшить» дало именно такую, «окающую» и «якающую» форму. Таким образом, по одной только букве «ю» можно с высокой долей вероятности определить, что предки носителей этой фамилии происходят из южнорусских губерний.

Прозвище Стюжень, судя по всему, не было широко распространено, поэтому и фамилия встречается довольно редко. Она не попала в списки титулованных дворянских родов и не встречается в старинных боярских грамотах — это фамилия простых людей, крестьян или посадских, чья история писалась не в парадных хрониках, а в повседневной жизни. И именно эта простота делает ее особенно ценной для потомков: за ней стоит не легенда о знатном предке, а живой человек со своим характером, которого односельчане запомнили под метким прозвищем.