Фамилия Судниковы принадлежит к распространённому типу русских фамилий, образованных от личного прозвища. В её основе лежит прозвище Судник, а сама фамилия отвечает на вопрос «чей ты будешь?» — то есть «сын Судника», «из рода Судника». Суффикс -ов здесь указывает на принадлежность, и это одна из самых типичных моделей, по которой в XV–XVII веках складывались русские семейные именования.

Что означало прозвище Судник? В белорусских говорах так называли мастера, который делал деревянную посуду. В русских же говорах слово «судник» и его женский вариант «судница» имели другое, но близкое значение: небольшой ларь или короб для хранения припасов, который ставили в сенях. В тверских краях «судницей» называли кухню. Если собрать эти значения вместе, вырисовывается образ человека, имевшего отношение к домашней утвари: либо он её изготавливал, либо хранил в ней припасы, либо ведал хозяйственным «судом» — то есть всем, что связано с посудой и запасами.

Так или иначе, фамилия Судников относится к «профессиональным» именованиям, указывающим на род деятельности. Предок носителя этой фамилии, судя по всему, занимался изготовлением деревянной посуды или домашней утвари. Впрочем, возможен и другой поворот: прозвище могли дать не по ремеслу, а по характерной детали быта — например, человеку, у которого в сенях всегда стоял ладный, богатый судник. Но версия с мастером-посудником выглядит правдоподобнее, потому что в основе лежит именно деятельное слово, а не предмет.

Интересно, что слово «судник» родственно древнерусскому «суд» — в значении «сосуд», «посуда». Отсюда же и современное слово «посуда». Так что фамилия Судниковых хранит в себе память о древнем пласте лексики, который сегодня почти исчез из живого языка, но остался в фамилиях и говорах.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и одинаковые прозвища могли независимо возникнуть в разных регионах. Судниковы встречаются и в северных, и в южных областях России, и в Белоруссии, что как раз соответствует широкому распространению слова. Фамилия эта — не редкая, но и не слишком частая; она не попала в число знаменитых дворянских родов, поэтому её носители — это в основном потомки крестьян, ремесленников и посадских людей.

Сегодня Судниковы живут по всей России, и для каждого из них фамилия — короткая подсказка о том, чем занимался далёкий предок: точил ли он миски и ложки, мастерил ли короба для муки или просто держал в порядке домашний скарб.