Фамилия Судоплотов — один из тех редких случаев, когда основа говорит сама за себя, но не прямо, а с историческим оттенком. Корень здесь — «судоплот», устаревшее название ремесла: так называли мастера, который вязал плоты и сплавлял лес по рекам. В словаре Даля «судоплав» и «судоплот» — близкие понятия, связанные с перевозкой грузов водой, но плотник-судоплотчик занимался именно подготовкой леса к сплаву. Фамилия образована по стандартной модели «профессия + -ов», то есть буквально — «сын судоплота». В этом плане она стоит в одном ряду с Плотовым, Сплавщиковым, Бондаревым, но отличается конкретным указанием на водный транспорт, а не на сухопутное ремесло.

Интересно, что «судоплот» — не самая частотная основа для фамилии. В русских говорах слово бытовало в северных и сибирских регионах, где сплав леса был основным промыслом. Поэтому логично предположить, что первые носители фамилии жили на Волге, Каме или в бассейне Северной Двины — там, где лес гнали плотами до лесопилок или портов. В документах XVII–XVIII веков можно встретить написания «Судоплатов» и «Судоплотов» как варианты одного прозвища: разница в суффиксе (-плотов против -платов) отражала местное произношение, но суть оставалась той же.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую фамилию, возникшую не ранее XVI века, когда прозвища начали закрепляться за потомками. Сословно такие фамилии чаще всего принадлежали крестьянам или посадским людям — ремесленникам, работавшим на воде. Дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано, что тоже косвенно подтверждает её «рабочее» происхождение.

Спорных версий немного, но иногда «судоплот» путают с «судоплатом» — якобы от слова «суд» и «плата». Это натяжка: в древнерусском языке не было такой должности, а фамилия явно происходит от конкретного действия (сплавлять плоты), а не от абстрактного судебного термина. Если уж искать альтернативу, то можно вспомнить, что в некоторых говорах «судоплотом» называли не только плотогона, но и человека, который чинил лодки и суда, — то есть речника широкого профиля. Но и в этом случае связь с водой и деревом остаётся главной.