Фамилия Судовчихин — редкий случай, когда географическая привязка и словообразовательная модель почти однозначно указывают на профессию предка, но с неожиданным поворотом. Вопреки первому впечатлению, основа здесь не «суд» (корабельный или юридический), а диалектное слово «судовщик», которое в северных и сибирских говорах (Архангельская, Вологодская губернии, Урал) означало не просто владельца судна, а человека, занятого сплавом леса — плотовщика или лоцмана на речных барках. В XIX веке это был тяжелый, но уважаемый промысел: судовщики водили караваны с лесом и хлебом по Северной Двине, Печоре, Каме.

Словообразовательная модель Судовчихин — отчество от прозвища или профессионального названия через притяжательное прилагательное на «-их». Суффикс «-их» (Судовчих-ин) типичен для северных и уральских фамилий, где он указывал на принадлежность к семье или роду: Судовчихин буквально значит «сын Судовчихи», то есть жены судовщика. Однако в русской ономастике фамилии на «-ихин» нередко закреплялись за самим человеком, минуя женское прозвище, особенно если исходное слово было редким и не имело широкого хождения. Такой суффикс встречается у фамилий вроде Рычихин, Кузнечихин, и он устойчиво привязывает носителя к северорусскому ареалу — Вологодской, Архангельской областям, отчасти к Прикамью.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с личным именем Судовка — уменьшительной формой от Суд (церковное Суд, от греческого «путь»), но это имя было крайне редким и не зафиксировано в массовых источниках. Судовчихин в таком случае был бы отчеством от прозвища Судовка, но тогда логичнее ожидать форму Судовкин. Поэтому версия с профессией судовщика остается основной: предок был речником, плотовщиком или лоцманом на лесосплаве, а фамилия закрепила его занятие в северном диалектном звучании.

Фамилия нечастая, её носители в основном встречаются в Вологодской области и на Урале, что совпадает с зоной бытования суффикса «-их» и речного промысла. В дореволюционных переписях Судовчихины могли числиться среди государственных крестьян или мещан, но не в дворянстве — профессиональная фамилия из низовой среды.