Фамилия Сухенева почти наверняка образована от прозвища, связанного с прилагательным «сухой». Но не спешите думать, что речь о худом или сухощавом человеке. В русских говорах у слова «сухой» был и другой смысл — «постный», «нежирный», а также «непьющий» (в значении «сухой закон»). Прозвище Сухень мог получить либо тот, кто соблюдал строгий пост, либо человек, не употреблявший спиртного, что в крестьянской среде было заметной чертой. Встречалось и значение «сухой, черствый» по характеру, но это менее вероятно для прозвища, которое давали по реальному поведению.

Суффикс -ев указывает на притяжательную модель: Сухенев — буквально «сын Сухеня» или «из семьи Сухеня». В русской ономастике фамилии на -ев (как и на -ов) типичны для центральных и северных регионов, но в данном случае характерен и уменьшительный суффикс -ень-, который придаёт основе оттенок ласкательности или, наоборот, ироничного уменьшения. То есть Сухень — это не просто «сухой», а «сухонький», что могло быть как шутливым прозвищем, так и нейтральным бытовым именованием.

Интересно, что фамилия Сухенева встречается относительно редко, и её ареал, по данным открытых источников, тяготеет к югу России — Ростовская область, Краснодарский край, а также к Поволжью. Это может говорить о том, что прозвище закрепилось в казачьей или крестьянской среде, где бытовые прозвища по привычкам и образу жизни были особенно распространены. В отличие от более частых Суховых или Сухановых, форма с -ень- сохранила именно уменьшительный оттенок, что делает фамилию уникальной в своём ряду.

Если сравнивать с однокоренными, то Сухенева стоит ближе к фамилиям вроде Сухоньков или Сухеньких, но с мужским окончанием -ев. Никаких свидетельств о дворянском происхождении или принадлежности к духовенству у этой фамилии нет — скорее всего, её носили крестьяне или мещане, а прозвище Сухень давалось по конкретному человеку, не пившему или соблюдавшему пост. Таким образом, фамилия — живое напоминание о бытовой наблюдательности предков, которые метко подмечали особенности человека и закрепляли их в родовом имени.