Фамилия Сухинький звучит как уменьшительно-ласкательная форма, и это не случайно. В русском языке суффикс -еньк- (после твёрдых согласных — -оньк-) придаёт слову оттенок нежности или уменьшения. Однако в фамилиях этот суффикс часто выполнял другую роль — указывал на происхождение от прозвища, которое закрепилось за основателем рода. В основе лежит прилагательное «сухой» — слово с богатым спектром значений в народной речи.

«Сухим» на Руси называли человека худощавого, высокого и сутулого, либо того, кто отличался сдержанностью, неэмоциональностью, «сухостью» в общении. В некоторых говорах «сухой» означал также «постный», «нежирный» — возможно, речь шла о человеке, соблюдавшем строгий пост или просто имевшем скудное телосложение. Таким образом, прозвище Сухой давали по внешности или по характеру, а Сухинький — это его ласкательная или, точнее, «малая» форма, которая могла закрепиться за сыном или младшим родственником.

Интересна география фамилии. Форма с суффиксом -иньк- (а не -еньк-) характерна для украинских и южнорусских говоров. В украинском языке «сухенький» звучит как «сухінький», и при адаптации на письме буква «і» могла перейти в «и». Поэтому Сухинький — это почти наверняка фамилия с украинскими корнями или из регионов, граничащих с Украиной (Курская, Воронежская, Белгородская области). В официальных документах Российской империи фамилию могли записать через «и» по правилам русской орфографии, хотя в быту произносили мягче.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает увидеть нюанс. Сухой, Сухин, Сухов — самые распространённые варианты, они образованы напрямую от прозвища. Сухинький же стоит в ряду с такими фамилиями, как Маленький, Худенький, Тоненький, — они сохранили старую уменьшительную форму, которая со временем стала родовым именем. Это не дворянская фамилия (в дворянской среде преобладали фамилии на -ов/-ев и -ский), а скорее крестьянская или мещанская, возникшая в среде, где прозвища передавались в семье напрямую, без изменений.

Встречаются варианты написания: Сухинький, Сухинькій (в старой орфографии), а также искажённое Сухинский — под влиянием более распространённой модели. Но исходная форма — именно с суффиксом -иньк-, что и отличает эту фамилию от десятков других «сухих» родственников.