Фамилия Сухомятников — один из тех случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, прямо указывает на занятие человека, но звучит для современного уха неожиданно. Если отбросить суффикс -ов, типичный для русских фамилий (он указывает на принадлежность: «сын Сухомятника»), остаётся основа «сухомятник». В словарях русского языка это слово означает либо того, кто ест всухомятку, либо, что гораздо вероятнее, — торговца сухой провизией. В дореволюционной России сухомятниками называли мелких разносчиков или лавочников, которые продавали сухари, баранки, пряники и прочую снедь, не требующую варки. Такой товар брали в дорогу ямщики, странники и солдаты.

Словообразовательная модель проста: корень «сух-» (от «сухой»), соединительная гласная «-о-», корень «-мят-» (от «мять», то есть разжёвывать, есть) и суффикс «-ник», обозначающий деятеля. Получается «тот, кто ест сухое» — но в профессиональном смысле «тот, кто этим кормит». Прозвище Сухомятник могли дать и человеку, который по бедности или привычке питался всухомятку, не тратя времени на готовку, но такая версия менее убедительна: прозвища по ремеслу в крестьянской среде были куда распространённее, чем бытовые характеристики.

Фамилия Сухомятников — относительно редкая. Она не попала в число самых частых русских фамилий, и её география не привязана к какому-то одному региону. Встречается в центральных губерниях и на Урале, что косвенно подтверждает связь с торговлей: сухомятка была ходовым товаром на трактах и ярмарках. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования (Мясников, Хлебников, Сбитнев) разбираются как типично «торговые», и Сухомятников стоит в том же ряду.

Интересно, что фамилия не дала вариантов с другими суффиксами (например, Сухомяткин или Сухомятниченко) — это говорит о том, что она сложилась в среде великорусского населения, где суффикс -ов был основным маркером фамилии. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано: носители, скорее всего, происходили из мещан или государственных крестьян, чей промысел был связан с мелкой торговлей. Так что предки Сухомятниковых — не сухари жевали, а, вероятно, торговали ими на базаре или у постоялого двора.