Фамилия Суховодов — яркий пример того, как русская фамилия может хранить в себе сразу два смысловых слоя: профессиональный и бытовой. Разобрать её несложно: в основе лежит прозвище или мирское имя Суховод. Первая часть, «сухо-», в таких фамилиях обычно указывает на свойство, а «-вод» — на род деятельности или внешнюю черту.

Самый очевидный и подтверждённый логикой вариант — прозвище Сухой Вод. Только не путайте с водой в прямом смысле. «Вод» в древнерусском языке и диалектах — это не только жидкость, но и «вожак», «предводитель» (от глагола «водить»). Сухой же здесь — либо человек сухощавый, либо осторожный, сдержанный, «сухой» в общении, либо тот, кто не пьёт хмельного. Получается, Суховод — это «сухой вожак», то есть предводитель, который не пьёт, ведёт трезвый образ жизни, или же человек, который «водит сухо» — не даёт спуска, строг. Такое прозвище могли дать старосте, сотскому или просто уважаемому мужику, который держал себя с достоинством.

Вторая, менее вероятная, но всё же возможная версия — связь с ремеслом. В некоторых говорах «водом» называли проводника, того, кто водит лошадей или баржи. «Суховод» мог быть проводником, который вёл по суше (в отличие от водника), или же человеком, который перевозил грузы посуху, не по воде. Однако эта версия слабее: суффикс -ов- в фамилии Суховодов указывает на притяжательность («чей?» — сын Суховода), то есть фамилия образована от готового прозвища, а не напрямую от профессии.

Интересно, что фамилия эта — не крестьянская в классическом понимании (как, скажем, Кузнецов или Плотников). Она скорее «прозвищная», что говорит о её относительной древности: такие фамилии часто закреплялись за служилыми людьми или посадскими, у которых была яркая личная характеристика. Встречается Суховодов преимущественно в центральных и южных регионах России, особенно в бывшей Воронежской и Курской губерниях — там, где «вод» в значении «вожак» ещё помнили в XIX веке.

Суффикс -ов- типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ на твёрдый согласный. Однокоренные фамилии — Сухов, Сухоруков, Водовозов, Водолазов — все они построены по той же модели, но Суховодов стоит особняком, потому что соединяет два самостоятельных корня в одно целое прозвище. Это не «сын Сухого» и не «сын Вода», а именно «сын того, кого звали Суховод».