Фамилия Сухоев — это классический пример русской «прозвищной» фамилии, которая родилась из личного именования предка. В основе лежит прозвище Сухой, а сама фамилия отвечает на вопрос «чей ты будешь?» — то есть буквально «сын Сухого», «из рода Сухих». Такой тип образования с суффиксом -ев (после мягкой основы) был самым распространённым на Руси, поэтому ничего экзотического в этой модели нет — она работает безотказно.

Смысл прозвища неоднозначен, и это делает фамилию интереснее. Прилагательное «сухой» в народной речи имело два главных употребления. Первое — внешность: так могли назвать худощавого, поджарого человека, «сухопарого», без лишнего веса. Второе — характер: «сухим» называли черствого, сдержанного, бесчувственного человека, который не проявляет эмоций. Оба значения бытовали в крестьянской среде, и оба могли закрепиться за конкретным человеком. Прозвище Сухой было настолько ёмким и удобным, что быстро становилось основным именованием — особенно в деревнях, где жило много тёзок и нужно было различать людей по приметам.

Отдельного внимания заслуживает редкая для таких основ форма с суффиксом -ев, а не привычным -ов. Если бы прозвище звучало как Сухой, ожидалась бы фамилия Сухов — она действительно существует и встречается чаще. Вариант Сухоев выглядит вторичным, «обласканным» языком: возможно, он возник в говорах, где конечный й в слове «сухой» смягчался, или под влиянием других фамилий на -ев. В любом случае, обе формы — Сухов и Сухоев — родственны и восходят к одному корню, но Сухоев звучит более архаично и реже встречается, что делает её заметной среди однотипных русских фамилий.

Сословной принадлежности предков по фамилии точно не определить: прозвище Сухой встречалось и у крестьян, и у посадских людей, и у служилых. Фамилии на -ев в основном закрепились в XVI–XVII веках, когда шёл массовый процесс формирования родовых имён у разных слоёв населения. Можно лишь сказать, что носитель фамилии Сухоев наверняка происходил из среды, где ценили меткое народное слово и подмечали характерные черты человека — худобу или сдержанность, которые и стали его пожизненной меткой.