Прозвище Сухач, от которого пошла фамилия Сухочев, в старину имело два основных значения. Первое — внешность: так называли очень худого, сухопарого человека, изможденного болезнью или тяжелым трудом. Второе — характер: «сухим» могли величать черствого, бесчувственного, неуживчивого человека, скупого на эмоции. Оба смысла восходят к прилагательному «сухой», и какое из них закрепилось за конкретным предком, теперь уже не узнать.

Словообразовательная модель здесь прозрачная: прозвище Сухач образовано с помощью суффикса -ач, который в русских говорах часто придавал слову оттенок характерности или склонности (ср. бородач, усач, силач). Такие прозвища были распространены повсеместно, но в случае с Сухочевым любопытна история написания. Первоначально фамилия должна была звучать как Сухачев — от основы Сухач. Однако под влиянием «окающих» говоров, где безударная «а» произносилась как «о», произошла замена гласного. Так потомки человека с прозвищем Сухач со временем стали писаться как Сухочевы.

Эта особенность — редкий случай, когда фонетика говора изменила письменную форму фамилии. Обычно «акающие» регионы, наоборот, «исправляли» «о» на «а» в безударной позиции, а здесь сработала обратная логика. Поэтому в документах можно встретить оба варианта: и Сухачев, и Сухочев, причем они обозначают один и тот же род.

Суффикс -чев указывает на отчество от прозвища отца: Сухочев буквально значит «сын Сухача». Такая модель типична для русских фамилий, сформировавшихся в XV–XVII веках в среде крестьянства и служилых людей. Никакого отношения к другим значениям слова «сухой» — например, к сухостою или сухому закону — прозвище не имело, хотя в народе бытовала и шутливая трактовка: «сухач» как человек, который не пьет.

Отдельного упоминания заслуживает то, что фамилия не слишком частотна. Она встречается преимущественно в Поволжье и на Урале, где «окающие» говоры были особенно устойчивы. В переписных книгах XVII века подобные прозвища фиксировались нередко, но именно форма Сухочев закрепилась за небольшим числом семейств, что делает ее сравнительно редкой.