Фамилия Сухорев — яркий пример того, как русская фамилия может хранить в себе не только прозвище, но и указание на конкретное место жительства предка. Вопреки интуитивному ожиданию, её основа — не «сухой» в значении «худой» или «бесчувственный человек». Ключ к разгадке лежит в суффиксе «-ев», который часто присоединялся к основам на мягкий согласный или, что важнее, к существительным, образованным от географических названий.

Самая правдоподобная версия связывает фамилию с топонимом Сухарь или Сухарево. В центральной России, особенно в Тверской, Московской и Ярославской губерниях, издавна существовали деревни и урочища с таким названием. Житель такой местности получал прозвище Сухарь (по названию села), а его потомок записывался как Сухарев. Форма Сухорев — это диалектный или фонетический вариант той же модели: под влиянием местного произношения (аканья или редукции гласных) «Сухарев» мог превратиться в «Сухорев». То есть предок носителя фамилии был, скорее всего, крестьянином или однодворцем из села Сухарево.

Менее распространённая, но не исключённая гипотеза — происхождение от прозвища Сухорь. В русских говорах «сухорью» называли сухощавого, жилистого человека, а также сухое, неплодородное место. В таком случае фамилия образовалась напрямую от личного прозвища, минуя топоним. Однако в этом случае ожидалась бы форма Сухорев (от Сухорь + -ев), а не обязательно Сухарев. Спор решается просто: обе формы могли сосуществовать, и современная фамилия Сухорев — результат смешения двух ономастических моделей или фиксации одного из вариантов в документах XIX века.

С точки зрения словообразования, фамилия относится к типично русским патронимическим (по отцу) фамилиям на -ев. Если основа — прозвище, то Сухорев означает «сын Сухоря». Если основа — топоним, то фамилия указывает на родовое гнездо: «выходец из Сухарева». Интересно, что в старых переписных книгах XVII века встречаются оба написания — и Сухарев, и Сухорев, причём порой у одной и той же семьи в разных документах. Это лишний раз подтверждает, что разница в написании была делом писарского произвола, а не разных корней.

Социально фамилия неэлитарна: она почти не встречается в родословных книгах дворянства и характерна для крестьянского и мещанского сословий. В современной России носители Сухоревых рассеяны по всей стране, но наибольшая концентрация традиционно сохраняется в центральных областях — там же, где и «сухарные» топонимы. Фамилия редкая, но не уникальная: её «двойник» Сухарев распространён гораздо шире.