Фамилия Сухорева — женская форма фамилии Сухорев, и чтобы понять её происхождение, нужно разобрать мужской вариант. Основа здесь — прозвище Сухорь или Сухарь, которое в русских говорах имело несколько значений. Самое прямое — «сухой, худощавый, поджарый человек». В крестьянской среде, где физическая крепость была нормой, такое прозвище давали либо очень высокому и худому, либо, наоборот, болезненному и слабому. Но есть и второй, менее очевидный смысл: в некоторых диалектах «сухорём» называли чёрствого, неэмоционального человека, скупого на слова и чувства. Так что предок мог быть не столько тощим, сколько нелюдимым.

Модель образования типична для северных и центральных русских земель: суффикс -ев присоединялся к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или шипящий (в данном случае на «рь»). Если бы прозвище звучало как Сухарь, фамилия была бы Сухарев — гораздо более распространённая. Форма Сухорев встречается реже, и это важная деталь. Она указывает, что в основе лежало не слово «сухарь» (высушенный хлеб), а именно «сухорь» — вариант с окончанием на -орь, который бытовал в южнорусских и рязанских говорах. Там же, кстати, «сухорь» могло означать и сухую, неплодородную землю, и даже род растения. Вряд ли предок был растением, но прозвище по месту жительства — «живущий на сухоре, на сухом месте» — тоже вероятно.

С точки зрения социального контекста, Сухоревы — это не дворянская, а крестьянская или посадская фамилия. В документах XVII–XVIII веков такие прозвища фиксировались в переписных книгах как личные имена, а в XIX веке окончательно закрепились как наследственные фамилии. Если искать параллели, то однокоренные Суханов, Суходолов, Сухоруков — все они восходят к той же идее «сухости», но каждая со своим оттенком. Уникальность Сухорева в том, что она избежала массовой унификации в «Сухарева», сохранив диалектный след — а это значит, что первые носители жили в местности, где говорили именно «сухорь», а не «сухарь».