Фамилия Сухорукая — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована не от имени или профессии, а от прозвища, описывающего внешний признак. В основе лежит прилагательное «сухорукий», то есть человек с сухой, парализованной или повреждённой рукой. В старину это слово имело прямое медицинское значение: «сухая рука» означала атрофированную или искалеченную конечность, которая не действовала. Прозвище Сухорукой давали человеку с таким физическим недостатком.

Словообразовательная модель здесь необычна. Фамилия стоит в женской форме — Сухорукая. Это типично для южнорусских и украинских фамилий на -ой/-ая, которые склоняются как прилагательные (Сухорукой, Сухорукой). В русской традиции такие фамилии чаще закреплялись за женщинами, но могли передаваться и мужчинам, если в основе лежало прозвище, а не отчество. В отличие от фамилий на -ов/-ин, которые образуются от имени отца, Сухорукая сразу указывает на личную характеристику предка.

Географически фамилия встречается преимущественно на юге России и в Украине, особенно в Курской, Белгородской и Ростовской областях. Там форма прилагательного в именительном падеже женского рода сохранилась в документах и быту. В центральных и северных регионах чаще встречается вариант Сухоруков, образованный по стандартной модели с суффиксом -ов.

В ономастических работах фамилию относят к группе «говорящих» прозвищ, которые не нуждаются в дополнительном толковании. Словарь Б. Унбегауна приводит подобные примеры: Кривой, Глухой, Хромой. Сухорукая стоит в том же ряду — фамилия прямая, без метафор. Никакой другой версии, кроме как от физического недостатка, у неё нет: попытки связать её с «сухой рукой» как символом скупости или бережливости не находят подтверждения в источниках.

Интересно, что фамилия могла фиксироваться в церковных метриках именно в женском роде, если речь шла о вдове или незамужней женщине, которая была главой семьи. Тогда прозвище переходило к детям в неизменном виде. Встречаются также двойные написания: Сухорукая и Сухорука — последнее характерно для украинской традиции, где окончание редуцируется. Но в русском языке закрепилась именно полная форма прилагательного.