Фамилия Сухорукий — яркий пример прозвища, которое перешло в наследственное имя. Её основа — прямое и недвусмысленное указание на физическую особенность человека: сухая, то есть парализованная, слабая или недействующая рука. В старину такие прозвища давали без обидного оттенка, по-деревенски просто — как наиболее заметный признак, отличающий конкретного человека.

Модель образования здесь редкая для русских фамилий. В отличие от подавляющего большинства, которые оформлены суффиксами -ов, -ин или -ский, фамилия Сухорукий осталась в чистой форме прилагательного. Это характерно для прозвищ из числа прилагательных (Толстой, Босой, Кривой), которые закрепились в качестве фамилий без изменений. Такие фамилии часто встречались на юге России, в украинских и белорусских землях, где адъективная модель (Сухорукий, Безродний, Неудаха) была распространена шире, чем в северных великорусских говорах.

Вероятно, предок носителя фамилии был прозван Сухоруким не столько за отсутствие руки, сколько за её малоподвижность или болезненный вид. В крестьянском быту, где труд был основой выживания, такой человек мог осваивать ремёсла, не требующие двух сильных рук, — например, становился пастухом, сторожем или занимался лёгким ручным промыслом. Впрочем, прозвище могло закрепиться и за человеком, получившим травму на войне или на работе.

Встречаются также фонетические варианты — Сухарукий, где гласная «а» в корне — результат аканья, свойственного южнорусским и белорусским говорам. Оба написания восходят к одному и тому же прозвищу, и разница между ними лишь региональная. Фамилия недвусмысленно говорит о себе: её носитель — потомок человека, которого в округе знали по характерной примете, и эта примета оказалась важнее всех остальных его качеств.