Фамилия Сукулов — редкий случай, когда корень слова почти наверняка указывает на тюркское происхождение, а не на славянское. В основе лежит тюркское слово «сукул» или близкое к нему «сокул», что означает «тощий», «худой», «исхудавший». Прозвище Сукул могли дать человеку за его внешность — высокому, костлявому или болезненно худому. Такие прозвища были распространены в среде татар, башкир, чувашей и других тюркских народов, откуда фамилия позже перешла в русскую среду через смешанные браки или крещение.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую модель образования фамилий по отчеству: «чей сын?» — Сукулов, то есть сын Сукула. В русском языке эта модель закрепилась в XV–XVII веках, когда тюркские имена и прозвища активно ассимилировались. В отличие от фамилий на -ин, которые чаще образуются от основ на -а/-я, форма на -ов здесь закономерна, так как основа «Сукул» заканчивается на твёрдый согласный.

Географически фамилия тяготеет к Поволжью и Уралу — регионам, где веками жили тюркские народы в соседстве с русскими. Встречается в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Самарской областях. Встретить Сукулова в центральной России или Сибири можно, но это скорее результат миграций XX века, а не исконное бытование.

Спорных версий немного. Иногда корень «сукул» пытаются связать с тюркским «су» (вода) и «кул» (раб, слуга), но это натяжка — в тюркских языках «сукул» не складывается в «водяного раба» ни фонетически, ни семантически. Правдоподобнее всего именно прозвище по внешности: в народной среде прозвища давали метко и без обидного оттенка — худой значит худой, без осуждения.

Изредка фамилию путают с более редкой Сукулов — с ударением на последний слог, что может указывать на другой корень (например, от «сукул» — «сова» в некоторых тюркских говорах). Но основная масса носителей произносит с ударением на второй слог: Суку́лов.

Среди известных носителей фамилия нечастотна, в справочниках и энциклопедиях она не упоминается. Это фамилия, которая осталась в тени истории, но по ней легко прочитать судьбу предка — скорее всего, крестьянина или мастерового из тюркской среды, принявшего православие и закрепившего своё прозвище в официальном родовом имени.