Фамилия Сулханова — женская форма, а её основа — мужская фамилия Сулханов. При взгляде на неё сразу бросается в глаза восточный колорит: корень «Сулхан» явно отсылает к тюркским или кавказским языкам. Вопреки возможному ожиданию, эта фамилия не связана с арабским «султан» (правитель), хотя внешне похожа. Скорее всего, в основе лежит имя Сулхан — личное мужское имя, распространённое у народов Кавказа и Поволжья.

У имени Сулхан есть несколько версий происхождения. По одной, это вариант имени Солтан (в диалектном произношении), что в тюркских языках действительно означает «властелин», «господин». По другой, более локальной, у осетин и ингушей имя Сулхан могло означать «светлый», «сияющий» или восходить к древним местным корням. Точнее сказать сложно: имя бытовало в разных культурах и могло получить разную семантику. Но общая логика ясна: фамилия образована от личного имени отца.

Модель образования — типичная русская патронимическая: к основе «Сулхан» добавили суффикс «-ов», что значит «чей?» — сын Сулхана. Такой способ (имя + -ов/-ев) в XIX–XX веках был стандартным для оформления фамилий у многих народов Российской империи, особенно при переходе к фиксированным фамилиям. Поэтому носители Сулхановых — это потомки человека по имени Сулхан, скорее всего, из среды тюркских или кавказских народов, которые приняли русскую фамильную модель.

Географически фамилия чаще всего встречается в республиках Северного Кавказа, Татарстане, Башкортостане, а также среди тюркоязычных диаспор в средней полосе России. Встречается она не массово, что говорит о её сравнительной редкости и локальном бытовании. Интересная деталь: в старых метрических книгах можно найти написание «Солханов» — это диалектный вариант, где «у» передавало звук, близкий к «о». Такие разночтения — обычное дело для фамилий, записанных со слуха при переписях.

Если ваш предок носил фамилию Сулханов, он, скорее всего, был крестьянином или горцем, а его отца звали Сулхан. Никакого отношения к знатному титулу или аристократии фамилия, вопреки красивому звучанию, не имеет — она просто фиксирует имя, которое в своей среде было обычным, пусть и не самым частым.