Фамилия Сулханов — яркий пример того, как тюркские имена и прозвища, попав на русскую почву, обрастали типично русскими фамильными суффиксами. В основе лежит мужское личное имя Сулхан, которое, в свою очередь, восходит к арабскому «султан» (властитель, государь). В тюркских языках, особенно в татарском, башкирском, кумыкском и ногайском, звук «т» в середине слова мог переходить в «л» или вовсе выпадать, поэтому «Султан» превращалось в «Солтан» или «Сулхан». Таким образом, Сулхан — это не столько титул, сколько имя-пожелание, которое давали ребенку в надежде на его будущее величие, силу или независимость, либо как знак уважения к правителю.

Суффикс «-ов» в фамилии указывает на то, что она сформировалась в русской среде по стандартной модели: имя отца (Сулхан) плюс притяжательный суффикс, обозначающий «сын Сулхана» или «принадлежащий Сулхану». По своему происхождению это типичная крестьянская или мещанская фамилия, которая закрепилась за человеком в эпоху массовой паспортизации в XIX веке, когда многие татары, башкиры и представители других народов Поволжья и Кавказа получали фамилии по имени своего отца или деда.

Географически фамилия Сулханов наиболее распространена в Татарстане, Башкортостане, а также среди астраханских и касимовских татар. Встречается она и у народов Северного Кавказа, например у кумыков или ногайцев, где имя Сулхан также бытовало. В русском контексте фамилия не имеет отношения к слову «сухой» или «сулить», несмотря на внешнее сходство, — это чистый тюркский антропоним, русифицированный по форме.

Интересно, что в отличие от фамилии Султанов, которая встречается повсеместно и тоже ведет начало от титула, вариант Сулханов — более редкий. Он сохранил в себе диалектную или местную огласовку, что делает его своеобразным маркером: носитель такой фамилии почти наверняка происходит из среды, где имя Сулхан было употребительным, а не из аристократической или книжной традиции.