Фамилия Сунгоркин — один из тех случаев, когда внешне необычная основа оказывается прозрачной для этимологии, если знать диалектную лексику. Вопреки возможному ожиданию, корень здесь не связан ни с «сундуком», ни с «горкой». В основе лежит диалектное слово «сунгорка» — так в некоторых русских говорах называли снегиря. Птица получила имя за характерный посвист или, по другой версии, за яркое оперение; в разных регионах бытовали формы «снигирь», «снегирь» и «сунгирь» (от тюркского «сунгур» — «сокол», что породило путаницу). «Сунгорка» — уменьшительно-ласкательный вариант, от которого через суффикс принадлежности -ин образовали сначала прозвище Сунгорка, а затем и фамилию Сунгоркин.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность к роду человека, носившего прозвище (буквально «чей?» — «сын Сунгорки»). Прозвища по названиям птиц были распространены: Снегирь, Воробей, Сокол, Голубь. Сунгорка, скорее всего, дали либо за внешнее сходство (румянец, коренастость), либо за манеру поведения (тихий, но заметный человек). Поскольку снегирь — птица оседлая и заметная зимой, прозвище могло закрепиться за человеком, родившимся в холодное время года или имевшим привычку носить яркую одежду.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России — Вологодской, Архангельской, Костромской, где слово «сунгорка» было в ходу. В документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и посадские люди с прозвищем Сунгорка, но массовое закрепление фамилии произошло позже, после отмены крепостного права, когда паспорта стали обязательными. В современных справочниках фамилия редкая, не входит в сотни самых частых, что подтверждает её узкую диалектную основу.

Любопытная деталь: в некоторых говорах «сунгоркой» называли не только снегиря, но и небольшую птицу-овсянку, а также — переносно — тихого, задумчивого человека. Таким образом, фамилия Сунгоркин могла возникнуть независимо в разных местностях с близким, но не тождественным значением. Версия о связи с тюркским «сунгур» (сокол) маловероятна: для русских фамилий на -ин характерна славянская основа, а заимствованное слово давало бы формы вроде Сунгуров или Сунгурин.