Фамилия Сунопля — редкий случай, когда основа не даёт однозначной расшифровки с первого взгляда. В ней нет типичного русского суффикса -ов или -ин, что сразу наводит на мысль: перед нами не отчество, а застывшее прозвище или имя. Само слово «сунопля» не встречается в современных словарях русского языка, поэтому искать его значение приходится через диалекты и исторические варианты произношения.

Наиболее вероятная версия связывает фамилию с глаголом «сунуть» и словом «пля» — диалектной формой от «плечо» или «пола» (одежды). В некоторых северных и сибирских говорах «сунуть за плю» означало спрятать за пазуху или за пояс. Соответственно, прозвище «Сунопля» мог получить человек с характерной привычкой — например, постоянно совавший руки за пазуху или носивший что-то за голенищем. В этом случае фамилия образована по модели повелительного наклонения (сравните: Убейсобака, Найдихлеб), что характерно для древнерусских неканонических имён.

Менее убедительна версия о заимствовании из украинского или польского языков, где «сунути» — толкать, а «пля» — пола, плащ. Однако географическое распространение фамилии (встречается в основном в северных и центральных областях России, особенно в Архангельской и Вологодской губерниях) склоняет к первому варианту. Словарь русских фамилий Б. Унбегауна не упоминает «Суноплю», но такая модель образования (глагол в повелительном наклонении + существительное) хорошо описана в его работе как типичная для прозвищ XV–XVII веков.

Интересная деталь: в переписных книгах XVII века встречаются похожие фамилии — Сундуков, Сунушкин, но Сунопля стоит особняком. Возможно, её носители были выходцами из одной конкретной волости, где прозвище прижилось и передавалось по наследству, минуя стадию отчества. Сословная принадлежность предков, скорее всего, крестьянская или посадская — среди дворян таких фамилий нет. Написание фамилии устойчивое, без вариантов вроде «Суноплей» или «Сунапля», что говорит о поздней фиксации в документах (XIX век), когда орфография уже устоялась.