Фамилия Суралеев — редкий случай, когда основа, скорее всего, тюркская, а суффикс — русский, но при этом фамилия звучит не как типичная татарская или башкирская. Разберёмся, почему.

Суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»), то есть Суралеев — «сын Суралея». Модель стандартная для русских фамилий, но в тюркских языках отчества образовывались иначе (например, у башкир — Суралеев, у татар — Суралеев или просто Сурале). Здесь мы видим, что носители фамилии, вероятно, были крещёными татарами, башкирами или мордвой, принявшими русскую фамильную форму.

Основа «Суралей» — личное имя или прозвище. В ономастике известны тюркские корни: «сура» (просить, спрашивать, а также «воин» в некоторых диалектах) и «лей» (аффикс, часто встречающийся в именах, например, Аллей, Баталей). Наиболее правдоподобная версия — от имени Сурале, которое могло означать «проситель» или «тот, кто просит» (в значении «просящий у Бога» — имя-оберег). Менее вероятно, но возможно: от названия реки Сура (гидроним) с добавлением тюркского «-лей» — «живущий на Суре».

География фамилии подсказывает, где искать предков. Суралеевы встречаются в Поволжье: в Татарстане, Башкортостане, Ульяновской и Самарской областях. Именно в этих регионах в XVII–XIX веках активно шёл процесс христианизации нерусских народов, и многие получали фамилии по имени отца, оформленные русским суффиксом. В метрических книгах села Старая Малыкла (ныне Ульяновская область) за 1850-е годы фигурируют крещёные чуваши с фамилией Суралеев — это прямое указание на этническое происхождение.

В отличие от фамилий вроде Сураев (от имени Сурай), где основа яснее, Суралеев содержит редкий компонент «-лей», что делает её уникальной. Спорных версий немного: некоторые пытаются вывести из мордовского «сура» (просо) — но это натяжка, так как патронимический суффикс -ев нехарактерен для мордовских фамилий, где обычно -кин или -ай. Так что тюркское происхождение с последующей русификацией — самый надёжный вариант.