Фамилия Сургеев — одна из тех, что на первый взгляд кажется простой, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем несколько вопросов. Её основа — «Сургей» — это, скорее всего, народная, разговорная форма крестильного имени Сергий. В русской традиции имя Сергий (от латинского «служитель», или, по другой версии, от этрусского «высокий, почтенный») давало множество производных: Сергей, Сергун, Сергута, а также Сургей. Переход «е» в «у» — не редкость для живой речи, особенно в южнорусских и белорусских говорах, где могли сказать «Сургей» вместо «Сергей». Таким образом, Сургеев — это буквально «сын Сургея», то есть потомок человека по имени Сергей.

Словообразовательная модель здесь классическая: к основе «Сургей» добавили патронимический суффикс «-ев». Такие фамилии в XV–XVII веках массово закреплялись за крестьянами и посадскими людьми, указывая на отца. Фамилия Сургеев, в отличие от распространённого Сергеев, встречается значительно реже, что говорит о её локальном бытовании. Она могла закрепиться в какой-то одной местности, где форма «Сургей» была типична, и затем распространиться с переселенцами. В дореволюционных переписях её можно встретить, например, среди крестьян Калужской или Рязанской губерний — областей, где аканье и замена гласных в имени были обычным делом.

Менее вероятная, но не исключённая версия связывает фамилию с тюркским корнем «сур» — «серый, седой» или «сургей» как вариант имени Сургай (встречается у татар и башкир). Однако в таком случае фамилия писалась бы чаще через «-ин» (Сургаев) или имела бы иной суффикс. Для русской фамилии Сургеев наиболее логичным остаётся объяснение через имя Сергей, прошедшее через диалектную обработку. Никаких «известных» носителей с этой фамилией в истории не зафиксировано — она осталась фамилией простых людей, земледельцев и ремесленников, чьё прозвище по отцу стало родовым именем.