Фамилия Сушенкова — женская форма, а мужская, Сушенков, образована по стандартной русской модели с суффиксом -ов. Основа здесь — прозвище или нецерковное имя Сушенок. В русских говорах «сушенок» (или «сушенка») могло означать сухощавого, худого человека, либо того, кто сушит что-то (например, рыбу или грибы). Но есть и другая, более конкретная версия: в некоторых регионах «сушенком» называли ребенка, родившегося в засушливое лето или в пост, когда еда была скудной. Так прозвище давали не столько за внешность, сколько за обстоятельства появления на свет.

Словообразовательная цепочка прозрачна: глагол «сушить» → прилагательное «сушеный» → существительное «сушенок» (с уменьшительным суффиксом -ок) → фамилия Сушенков. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Сушенков, то есть сын или потомок Сушенка. Такая модель типична для крестьянских и мещанских фамилий центральной России, где личные прозвища часто становились родовыми без участия официальных церковных имен.

Географически фамилия не привязана к одной области — Сушенковы встречаются и в Поволжье, и на Урале, и в центральных губерниях. Но любопытная деталь: в старых переписных книгах XVII–XVIII веков форма «Сушенок» фиксируется как самостоятельное имя или прозвище именно в северных и восточных регионах, где сушка рыбы и грибов была важным промыслом. Так что предки носителей фамилии могли быть не просто худыми людьми, а, скажем, рыбаками или заготовителями, чье ремесло дало им прозвище.

Однокоренные фамилии — Сушков, Сушин, Сушанин — образованы от тех же основ, но с разными суффиксами. Сушенков выделяется именно уменьшительным суффиксом -ок, который придавал прозвищу оттенок ласкательности или, наоборот, иронии: «сушенок» — маленький сухой человек. В словаре Б. Унбегауна такие фамилии на -енков отнесены к числу типично русских, сформировавшихся в основном в среде крестьянства.