Фамилия Сушенков звучит так, будто за ней прячется что-то простое и понятное, но при ближайшем рассмотрении она раскрывается как минимум двумя разными историями. В основе лежит прозвище Суша, а вот от какого слова его образовали — от прилагательного или глагола, — здесь и начинается развилка.

Самая распространенная версия отталкивается от прилагательного «сухой». В этом случае прозвище Суша описывало внешность: так могли кликнуть чрезмерно худого, жилистого человека, в котором «ни грамма лишнего». Реже, но тоже вероятно, слово указывало на характер — скупого на эмоции, сухого в общении человека. Такие прозвища по физическим или поведенческим приметам давали на Руси повсеместно, и они легко закреплялись за родом.

Вторая версия переводит разговор в профессиональную плоскость. Если Суша восходит к глаголу «сушить», то перед нами именование по ремеслу. Так могли прозвать знахаря или травника, который собирал лекарственные растения, сушил их и хранил для приготовления снадобий. В крестьянской среде, где медицина часто ограничивалась домашними средствами, такой человек был на счету, и его прозвище, ставшее фамилией, звучало бы как уважительное указание на занятие.

Какая из версий правдоподобнее? Обе имеют право на жизнь, но первая — от внешнего признака — встречается чаще. Прозвища, данные «по глазам», всегда были проще и естественнее в обиходе, чем те, что требовали знать о роде занятий человека. Хотя для фамилии Сушенков, которая закрепилась за потомками, не так уж важно, что именно имел в виду первый носитель: и сухой телом, и сушильщик трав одинаково могли оставить след в истории рода.

Сама фамилия образована по классической русской модели: к основе Суша добавили суффикс -енк-, а затем фамильный суффикс -ов. Форма Сушенков, а не более очевидная Сушкин или Сушов, говорит о том, что прозвище бытовало в уменьшительно-ласкательной форме Сушенка. Такое словоупотребление характерно для северных и центральных русских говоров, где любили «уменьшать» имена и прозвища. Так что предки нынешних Сушенковых, скорее всего, жили где-то в этих краях и звали своего худого или занятого травами соседа ласково — Сушенкой.

В итоге фамилия Сушенков — это крестьянское прозвищное именование, которое могло родиться и из наблюдения за внешностью, и из уважения к ремеслу. Точный ответ уже не получить, но обе тропинки ведут в одну сторону: предки носителей фамилии были людьми заметными, с яркой приметой или полезным делом, за что и получили своё прозвище.