Фамилия Сушок — редкий пример того, как прозвище, а затем и фамилия, закрепились в уменьшительной форме. В отличие от более распространённых Сухановых или Сушковых, эта фамилия сохранила исходный суффикс, который в старину придавал прозвищу оттенок скорее насмешливый, чем оскорбительный. Разбираем, что стояло за этим прозвищем и почему оно не затерялось среди десятков однокоренных.

Основа здесь — прилагательное «сухой», но в старом народном обиходе это слово имело куда более широкий смысл, чем сегодня. Сушком называли человека либо непомерно худого, либо, наоборот, черствого и бесчувственного. Первое значение относилось к внешности: сухопарый, жилистый, без лишнего веса. Второе — к характеру: скупой на эмоции, неотзывчивый, «сухарь» в прямом смысле слова. Какое из значений закрепилось за конкретным предком, теперь не узнать, но оба были одинаково употребимы.

Родственное прозвище Сухан в старину было довольно популярно — оно встречается в «Ономастиконе» С.Б. Веселовского, где упоминается и крестьянин Сухан, живший в 1495 году. Суффикс -ок в форме Сушок выполнял ту же роль, что и -ан: он делал прозвище более обиходным, «своим». Такая модель типична для северных и центральных русских говоров, где уменьшительные прозвища легко перерастали в фамилии без изменений.

Стоит заметить, что фамилия Сушок могла возникнуть и независимо от личного прозвища — как прозвание по роду занятий. В некоторых диалектах «сушком» называли того, кто сушил что-либо: рыбу, грибы, сено. Однако эта версия менее вероятна: для ремесленников чаще использовали суффикс -ник (как в Сушильщикове) или -арь, а уменьшительное -ок указывает скорее на бытовое, уличное прозвище.

В обширном семействе «сухих» фамилий Сушок занимает особое место. Рядом с ним — Суханов, Сухарёв, Сухарин, Сухарников (собирающий сухой хворост), Сухарышев, Сухинин, Сухирин, Сухих, Сухобоков, Суховаров, Суховесов, Суховрин (постник), Суходаев, Суходоев, Сухадрев, Сухой, Сухомесов, Сухомлинов (сухомлин – ветреная мельница), Сухолинский, Сухонин, Сухоногов (одноногий), Сухоносов, Сухонырин (пройдоха), Сухопаров, Сухоплюев, Сухоплясов (пляшущий без музыки), Сухоросов, Сухоруков (однорукий), Сухосвистов, Сухотин (грустный, печальный), Сухоткин (больной или непомерно худой), Сушилин, Сушилов, Сушильщиков, Сушков, Сушняков, Сушиков (тот кто сушит). Каждая из них фиксирует отдельный оттенок: физический недостаток, черту характера, род занятий. Сушок же — самый лаконичный и, пожалуй, самый ёмкий: одно слово, а за ним целая гамма значений.

География фамилии не привязана к одной области: она встречается и на юге России, и в Поволжье, что типично для прозвищ, разошедшихся по стране ещё в XVI–XVII веках. Письменные источники не сохранили имени первого Сушка, но сама форма говорит о том, что прозвище возникло в крестьянской или посадской среде, где меткие уличные клички были обычным делом. В дворянские фамилии такая основа не попала — слишком простонародно звучала.

Сегодня фамилия Сушок остаётся редкой. Носители её, вероятно, даже не задумываются, что их предок когда-то получил прозвище за худобу или суровый нрав. Но в этом и прелесть старых фамилий: они сохранили живое слово, которое в современном языке почти утратило свой первоначальный смысл.