Фамилия Суштлов — редкая и неочевидная даже для тех, кто привык разбирать русские фамилии по косточкам. На первый взгляд она кажется типичной «профессиональной» или «прозвищной», но корень здесь нестандартный. Если отбросить суффикс -ов (указывающий на принадлежность: «чей?» — Суштлов), остаётся основа «Суштл-». В русском языке нет слова «суштло» или «суштла», поэтому искать прямое значение бесполезно. Самая вероятная версия — это искажённое или диалектное произношение слова «сушило» (или «сушло»). В северных и сибирских говорах «сушилом» называли приспособление для сушки снопов, рыбы или грибов — шест с развилкой, на который вешали сырьё. Человек, который делал такие сушила или пользовался ими, мог получить прозвище Сушило, а в устной речи «Сушило» легко перешло в «Суштло» через стяжение гласных и замену шипящего на свистящий (явление, нередкое в архангельских и вологодских говорах). Фамилия Суштлов, таким образом, могла означать «сын Сушилы» — то есть потомка того, кто занимался сушкой или изготовлением сушил.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с личным именем. В дохристианской Руси бытовало имя Суша (сокращение от Судислав, Судомир или подобных). Уменьшительная форма Сушила или Суштла могла дать фамилию Суштлов. Однако здесь есть проблема: суффикс -л- в русских прозвищах чаще указывал на деятеля (свистел, сопел), чем на уменьшительность, поэтому версия с ремеслом выглядит убедительнее.

Географически фамилия Суштлов встречается в основном на Русском Севере — в Архангельской, Вологодской областях и в Коми. Это косвенно подтверждает диалектную природу корня: именно в этих краях сохранилось слово «сушило» в значении «шест для сушки». В центральных и южных областях России фамилия практически не фиксируется. Социальный портрет первых носителей — скорее всего, крестьяне или рыбаки, чей быт был тесно связан с заготовкой впрок. Никаких дворянских родов с такой фамилией не известно, что тоже типично для «ремесленного» происхождения.

На письме фамилию иногда путают с Сухтеловым или Суштовым, но это разные корни: Сухтелов восходит к тюркскому «сухта» (ученик), а Суштов — к диалектному «сухтой» (худой). Суштлов стоит особняком и сохраняет редкую архаичную модель образования.